HTTPS를 강제하는 보안 기술, HSTS란?

HTTPS가 기본이 된 시대지만, 아직도 사용자가 실수로 http://로 접속하거나, 중간자 공격자가 HTTPS로의 전환을 가로채는 사례는 여전히 존재한다.

이런 보안 허점을 막기 위해 고안된 기술이 바로 HSTS(HTTP Strict Transport Security)다.
웹사이트의 HTTPS 연결을 더욱 강력하게 만드는 HSTS의 원리와 필요성, 적용 방법까지 쉽게 알아보자.

 

HSTS(HTTP Strict Transport Security)란?

HSTS(HTTP Strict Transport Security)는 웹 브라우저에게 특정 도메인에 대해 무조건 HTTPS 연결만 사용하도록 지시하는 보안 정책이다. 이 정책은 웹 서버가 HTTP 응답 헤더를 통해 전달하며, 브라우저는 이를 기억하여 다음 접속 시 자동으로 HTTPS로 접속한다.

 

HSTS가 필요한 이유?

요즘엔 대부분의 사이트가 HTTPS를 사용한다. 그래서 안전할 거라고 생각하지만, 그러나 HSTS같은 강력한 HTTPS 보안 기능이 없으면, Http 응답을 사용자가 응답할 수 있는 가능성이 생기고, 보안 위협이 생길 수 있다.

• 사용자가 직접 http:// 주소를 입력하는 경우, 처음 접속은 암호화되지 않은 상태로 진행됨
• 이 틈을 이용해 중간자 공격(예: SSL Strip)이 발생할 수 있음
• HSTS는 브라우저에게 "이 사이트는 HTTPS만 사용하라"는 명령을 내려 이러한 위험을 원천 차단함

 

HSTS 작동 원리

HSTS는 쉽게 말하면, 사용자가 http:// 를 요청할 때, http 요청 없이 https://로 전환될 수 있도록 해준다.

1. 사용자가 HTTPS로 사이트에 접속하면, 서버는 응답 헤더에 Strict-Transport-Security를 포함시킨다.
2. 브라우저는 해당 도메인을 신뢰 목록에 등록하고, 지정된 기간 동안은 무조건 HTTPS로만 접속한다.
3. 이후 사용자가 http://로 입력해도, 브라우저가 자동으로 https://로 전환시킨다.

 

아래 내용은 HSTS가 동작할 때, 사용되는 

예시 헤더:

Strict-Transport-Security: max-age=31536000; includeSubDomains; preload

• max-age: HSTS 정책 유지 기간 (초 단위)
• includeSubDomains: 하위 도메인에도 적용
• preload: 브라우저에 사전 등록 요청 (preload list)

 

HSTS 적용 방법

HSTS를 적용하기 위해서는 사용자가 아니라, 서버에서 적용을 해야한다. 설정 방법은 웹서버 설정에서 HSTS 헤더를 추가하는 방식으로 간단하게 적용할 수 있다.

1. 웹 서버 설정에서 HSTS 헤더 추가 (예: Apache, Nginx 등)
2. HTTPS가 정상 작동하는지 충분히 테스트 후 적용
3. preload 옵션을 사용할 경우, https://hstspreload.org에 도메인 등록 필요

 

 

HSTS 유의해야할 사항

HSTS는 SSL Strip 등 중간자 공격을 방어할 수 있고, 모든 접속을 HTTPS로 강제해 보안 일관성을 확보할 수 있다. preload 기능을 이용하면, 첫 접속부터 안전 보장도 가능하다.

하지만, HSTS를 적용하기 전에 유의해야할 사항들도 있다.

• 한 번 적용하면 지정한 기간 동안 되돌리기 어려움
• HTTPS 설정이 불안정하면 사이트 접근 자체가 불가능해질 수 있음
• 도메인 이전이나 테스트 환경에서는 신중하게 사용해야 함

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HSTS는 HTTPS 보안을 한 단계 더 강화해주는 강력한 정책이다.

사용자의 실수나 공격자의 개입 여지를 차단해 보안을 더욱 견고하게 만든다.

특히 민감 정보를 다루는 웹사이트라면 HSTS는 선택이 아니라 필수에 가깝다.

 

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