토큰이란? IT에서도 다양한 분야에서 사용되는 토큰 용어 알아보기

‘토큰’이라고 하면 놀이공원에서 사용하는 동전이나, 블록체인에서 쓰이는 암호화폐가 떠오를 수 있다.
하지만 IT 분야에서 '토큰(token)'이라는 용어는 이보다 훨씬 다양한 의미로 사용된다.
아마 대부분 사람들은 Web에서 인증에서 사용하는 토큰만을 설명하겠다고 예상했을 수 있다.

하지만, 실제로는 더 많은 분야에서 토큰이라는 용어가 사용된다.
소프트웨어, 보안, 인증, 프로그래밍 언어 등 다양한 맥락에서 사용되는 ‘토큰’의 개념을 알아보자.

 

토큰(Token)이란?

실제 토큰(token)은, '징표', '형식물'이라는 뜻에서 유래하여 상품권이나 서비스의 교환권을 뜻하는 영어단어이다.

IT에서 '토큰'은 특정한 의미를 가지는 ‘단위’ 또는 ‘식별자’라고 이해하면 된다.

사용되는 분야에 따라 형태와 기능은 달라지지만, 핵심은 어떤 ‘정보를 담거나 의미를 가진 작은 단위’라는 것이다.

 

 

다양한 토큰 의미 - 프로그래밍 언어의 토큰

프로그래밍 언어에서의 토큰 프로그래밍에서 토큰은 컴파일러가 코드를 분석할 때, 의미 있는 최소 단위로 분해한 요소다.

예: 변수명, 연산자, 키워드 등이 각각 하나의 토큰

int x = 10;

 

→ "int", "x", "=", "10", ";" 각각이 토큰이 된다.

 

하지만, 실제 개발자는 이러한 구분을 토큰이라고 이야기하지는 않는다. 실제로 프로그래밍 언어에서 토큰을 이야기할 때는, Windows 개발을 하는 사람은 토큰이라는 말을 많이 듣거나 사용하는 경우가 있다. Windows API를 사용할 때, 토큰을 명시하는 API들이 있기 때문이다.

 

다양한 토큰 의미 - 인증 및 보안에서의 토큰

 

웹 서비스나 API에서 토큰은 사용자의 로그인 정보를 대신 전달하는 디지털 인증서이다.

• 대표적 예: JWT(JSON Web Token), OAuth 액세스 토큰
• 로그인 이후 서버가 발급한 토큰을 통해 사용자는 추가 로그인 없이 서비스를 이용 가능
• 보안상 비밀번호를 직접 주고받지 않고, 토큰을 사용해 인증을 유지하는 방식

실제로 IT 업계에서 '토큰'이라고 하면 이 JWT 토큰의 의미로 가장 많이 이야기한다.

 

다양한 토큰 의미 - 블록체인에서의 토큰

IT에서 또 사용되는 토큰은 블록체인, 암호화폐에서의 토큰이다. JWT만 생각했던 분들도, 블록체인의 토큰을 얘기하면, '아 맞다.' 할 만큼 많이 사용되는 용어다.

블록체인에서 토큰은 디지털 자산을 나타내는 단위로 사용된다.

• 대표적 예: 이더리움 기반 ERC-20 토큰
• 토큰은 특정 프로젝트의 화폐, 포인트, 소유권, 접근 권한 등을 표현할 수 있음

 

토큰의 공통된 핵심 개념

프로그래밍 언어에서도, 보안 토큰에서도, 블록체인에서도 IT에서 말하는 토큰에는 공통점이 있다.

• 단위: 전체에서 의미 있는 작은 조각
• 식별자: 사용자, 자산, 기능 등을 구분하는 정보
• 권한: 어떤 기능이나 접근을 허용하는 열쇠 같은 역할

 

토큰이 사용되는 예시

토큰은 실제로 각 분야에서 어떻게 사용될까?

• 웹사이트 로그인 시, 로그인 상태 유지를 위한 쿠키나 세션 토큰 사용
• 스마트폰 앱이 서버에 데이터 요청할 때, 액세스 토큰을 통해 사용자 인증
• 블록체인 기반 게임에서 NFT 토큰으로 아이템 소유권 부여
• 코드 컴파일 시, 프로그램 소스가 토큰 단위로 나뉘어 문법 검사 진행

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‘토큰’은 IT 분야 전반에서 자주 등장하는 용어로, 맥락에 따라 의미가 달라지지만 본질은 같다.

무언가를 식별하거나 인증하거나, 혹은 구조적으로 의미 있는 단위로 나누는 데 사용된다.

토큰의 개념을 이해하면 개발, 보안, 블록체인 등 다양한 기술을 더욱 깊이 있게 바라볼 수 있다.

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